• 풍수의학적인 특성
품수(稟受)란 체질이 선천적으로 결정된다는 것으로, 부모와 조상의 샘김새와 성품- 질병의 경향까지 물려 받는다는 것이다. 사람마다 혈액형이 부모와 자식간에 일정한 규칙에 따라 전해지고, 혈압이 높은지, 중풍의 경력이 있는지, 소화기가 약한지 강한지, 색맹 등 갖가지 특성과 질병 유형이 자녀에게로 전해내려 간다는 사실이 현대 의학에서도 밝혀진 것처럼 사상의학은 이런 가계의 특성까지도 물려 받는 다는 품수의학적 정의가 의학적으로 상당한 가치를 지닌다고 할 수 있다.

• 심신의학적인 특성
우리의 몸은 물질로만 구성되어 있는 것이 아니라 정신과 육체가 늘 상호 연관되어가면 건강하기도 하고 병약하기도 한 것이다. 병을 치료하는데 있어서도 몸과 마음을 동시에 다뤄야 한다는 생각도 사상의학이론에 담았다.
즉 정신도 육체의 질병을 일으키는 과정에 상당한 영향을 미치고, 체질 형성에도 깊게 관여하므로 이를 중요시하여야 질병 치료의 효율이 높아진다는 원리이다. 성격별로도 특성을 분류하여 질병 치료의 방법을 달리하여야 한다는 사고를 19세기에 할 수 있었다는 사실이 놀라운 일이다.

• 체질의학적인 특성
눈으로 보이는 체질의 차이에 따라 질병 치료를 달리해야 한다는 기본 개념. 예를 들어 같은 질병에 응용할 수 있는 임상에서 보면 질병 분류상으로 같은 병에 A 라는 약과 B 라는 약을 쓸 때 A 라는 약으로 낫는 환자가 있느냐 하면, A약이 전혀 효과가 없고 오히려 B약이 효과를 나타내는 경우가 있고 A 나 B 가 아닌 제3의 약 C약이 효과를 보는 경우를 볼수 있다.
이는 약의 작용 메커니즘의 차이 또는 신체가 약을 받아들이는 특성의 차이 때문인데 이제마 선생은 바로 이런 체질별 특성을 크게 네 가지로 나눠 임상에 각각 달리 적용해야한다는 점을 파악한 것이다. 약 뿐만 아니라 음식도 체질별로 좋은 기능 나쁜 작용을 한다는 점을 일반인들도 쉽게 경험할 수 있다. 이렇듯 인체가 받아들이는 약이나 음식 등이 체질별로 다르다는 사실에 기초하여 질병에접근하므로써 치료효과를 더 높인다는 것이 사상의학의 본질이다.